El cofundador y redactor jefe del galardonado medio online Daily Maverick es célebre por sus campañas para que los sudafricanos apoyen el periodismo riguroso y la democracia, y ahora se ha propuesto hacer lo mismo a nivel mundial.

El variado historial editorial de Brkic se desarrolla en dos países con historias políticas tortuosas e incluye una serie de colecciones de libros notables y títulos de revistas emblemáticas a lo largo de sus 40 años de carrera.

Empezó a publicar ciencia ficción en la antigua Yugoslavia. Cuando emigró a Sudáfrica en 1991, había publicado 62 libros, entre ellos las obras completas de Shakespeare, las Tragedias griegas completas y el Evangelio de Miroslav, que, tras su reedición, se incluyó en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO de patrimonio documental de importancia mundial.

En Sudáfrica, se aventuró en el mundo de la publicación antes de volver a la industria de los medios, esta vez de revistas, con cuatro títulos notables entre 1998 y 2008.

En 2009, un año después de la desaparición de las dos últimas revistas, Brkic se asoció con Styli Charalambous para lanzar  Daily Maverick, una web de noticias online que ha impulsado la producción editorial independiente con un innovador modelo de membresía impulsado por la comunidad.

Su periodismo de investigación ha cosechado varios premios prestigiosos, como el Nat Nakasa Award for Media Integrity de Sudáfrica (2018) y el Global Shining Light Award de 2019, compartido con Maria Ressa, de The Rappler (Filipinas).

Branko charló con el World Editors Forum sobre los retos a los que se enfrenta el periodismo hoy en día y los motivos por los que ofreció su trabajo creativo para la campaña del World News Day de este año.

WAN-IFRA: Es el creador de la campaña «Choose Truth (Elige la verdad )» para el World News Day 2024. ¿Qué le impulsó a hacer campaña global en favor de un mayor apoyo público a los medios de comunicación?

Brkic: En todo el mundo, los medios de comunicación luchan por sobrevivir. La campaña «Choose Truth (Elige la verdad )»

pretende inspirar a los medios de comunicación de tantos países como sea posible para reafirmar el papel que desempeñamos en nuestras comunidades cercanas y en sociedades más amplias, y en este momento tan volátil de la historia a nivel mundial.

En pocas palabras, juntos somos más fuertes, mucho más fuertes.

Son muchos los retos a los que se enfrentan los medios de comunicación hoy en día, se mire por donde se mire. Algunos de ellos, aunque no todos, son:

• El colapso del mercado de los medios de comunicación y la caída de los modelos de negocio tradicionales.
• El resurgimiento del totalitarismo y la inminente alianza entre las grandes empresas tecnológicas y los autoritarismos.
• La inteligencia artificial como herramienta comercial y como arma de guerra.
• La crisis climática que ya está verdaderamente encima de nosotros.

WAN-IFRA: Ha trabajado en los medios de comunicación de Sudáfrica y Yugoslavia, dos países que han luchado por mantener los valores democráticos: ¿podría contarnos su experiencia en cada uno de ellos, cómo ha influido en sus valores y qué intenta conseguir ahora?

Brkic:Fui editor de libros en Yugoslavia durante los años 80 y principios de los 90, una época turbulenta que vio la desaparición de una ideología y de toda la estructura política, junto con una tremenda agitación que desarraigó innecesariamente a millones de personas y arruinó muchas vidas.

Fue aterrador ver cómo se atacaban valores básicos como la verdad y la decencia, y realmente deprimente para mí no poder hacerle frente de forma significativa.

Mi andadura por Sudáfrica me llevó finalmente a un punto en el que formé parte de la comunidad mediática que realmente contribuyó a resolver algunos de los problemas más importantes y existenciales a los que se enfrentaba nuestra sociedad durante el llamado periodo de la State Capture (captura del Estado).

Fue una experiencia fantástica, estimulante y, al mismo tiempo, una lección de humildad.

“Aprender de estos dos periodos trascendentales de mi vida tuvo un precio muy alto, por supuesto, pero también me permitió comprender que, cuando se hace con determinación y con un propósito superior, el periodismo realmente puede ser una fuerza para el bien”.

WAN-IFRA: El Daily Maverick se presentó como un guardián de la democracia, cuyo lema era «Defiende la verdad». ¿Cuál es el mejor periodismo que ha surgido de Daily Maverick para defender la verdad? ¿Ha tenido la repercusión que esperaba?

Brkic: Nos hemos dado a conocer en nuestro país por nuestra labor de investigación: #GuptaLeaks, la masacre de Marikana, VBS y Digital Vibes han sido algunos de los escándalos más sonados que hemos destapado y puesto a disposición de nuestros lectores y del público sudafricano en general.

Gran parte de nuestro trabajo de investigación sirvió de base para posteriores investigaciones judiciales sobre casos concretos, pero sigue siendo frustrante saber que la mayor parte de nuestra labor, en la que expusimos literalmente a cientos de corruptos y delincuentes, ni siquiera ha sido objeto de investigación alguna. El elemento que me hace sentir más impotente es la sensación abrumadora que me invade cuando veo que nuestro trabajo de investigación solo tiene repercusión cuando existe la voluntad política de actuar a partir de nuestros hallazgos. Esto debe cambiar.

WAN-IFRA: El modelo de membresía de Daily Maverick ha sido reconocido como uno de los pioneros en la corriente de creación de comunidades y generación de ingresos, mediante el cual se invita al público de los medios de comunicación a pagar para formar parte de una comunidad. ¿Es suficiente para financiar la labor periodística que se necesita para defender la democracia?

Brkic: En todo el mundo, los editores de noticias intentan encontrar la mejor manera de incrementar los ingresos por lector. Para un medio de comunicación como Daily Maverick, en un mercado pequeño de un país pobre donde los medios de comunicación luchan por llegar a fin de mes, no tiene sentido levantar un muro de pago.

Con más de 30 millones de sudafricanos que sobreviven gracias a las subvenciones del Gobierno, mientras todo el país disfruta de pleno derecho de voto, consideramos que es un deber con nuestra propia democracia hacer llegar nuestro trabajo a todos los ciudadanos de forma gratuita, independientemente de su situación económica. Nuestro modelo de membresía, en el que hemos creado una comunidad de Insiders que nos apoyan en función de sus medios, es un motivo de orgullo para nosotros.

Pero el camino hacia la sostenibilidad es largo y es un modelo que no todo el mundo puede seguir fácilmente. Todavía nos faltan algunos años para poder mantener una redacción próspera que apoye nuestra democracia, por desgracia.

WAN-IFRA: Fiel a su nombre, el Daily Maverick siempre ha abordado las cosas de forma diferente, a veces experimentando con audacia: por ejemplo, lanzando un título impreso en 2020; han publicado libros, han lanzado podcasts, han utilizado la música para contar historias dramáticas relacionadas con el clima, han celebrado eventos con regularidad (The Gathering), incluso han cerrado su página web durante 24 horas para llamar la atención sobre la realidad de las dificultades financieras que sufren los medios de comunicación en todo el mundo… Y ahora, Proyect Kontinuum… ¿Qué es y en qué se centra DM ahora?

Brkic: El Proyecto Kontinuum es un esfuerzo que pretende reafirmar el papel positivo de los medios de comunicación en el mundo. La campaña Elige la Verdad es el modelo para colaboraciones futuras, y tenemos previsto contribuir mucho más en los próximos meses y años. Sé que me repito, pero juntos somos más fuertes, mucho más fuertes.