Claude Bellanger

Claude Bellanger

BELLANGER Claude, Edmond

Born on 2 April 1910 in Le Mans (Sarthe), died on 13 May 1978 in Paris (XVIth arrondissement); vice-president of the UNEF (1932), deputy general secretary of the Ligue française de l’Enseignement; member of the Resistance; director of Press. Claude Bellanger, journalist, co-author with Albert Bayet of “Projet de déclaration des droits et des devoirs de la presse libre “.

After graduating from Poitiers University in 1932 with a degree in literature, he became a Paris correspondent for Le Petit Courrier d’Angers. He followed the theatre and film news for Parisian newspapers (L’Œuvre, Vendredi and Notre Temps). Demobilised (without having fought after the defeat of May-June 1940), he set up the Centre d’Aide aux Étudiants Mobilisés ou Pronniers in 1940, with the support of people he knew in the education sector. The Centre, attached to the Vichy authorities, covered his militant activities. Based in the Latin Quarter, at the same address as the Union Nationale des étudiants de France (UNEF) (of which he was vice-president in 1932), he co-founded the “Maintenir” group, which became “a veritable network of resistance fighters whose mission was to defend the University and French culture “. The group, which included former UNEF militants and Communist students, merged with the Gaullist organisation OCM. A secular activist involved in popular education34, Claude Bellanger joined the Conseil National de la Résistance press commission and then the Fédération Nationale de la Presse clandestine (1934-1944). At the Liberation, he founded Le Parisien libéré with Émilien Amaury and was appointed managing director.

Claude Bellanger, the son of Edmond Bellanger, chief mining engineer, and Eugènie Lagrand, came from a traditionally French republican family. His great-grandfather on his mother’s side, Pierre Legrand, was President of the Lille Bar Association and the first member of parliament to oppose the Second Empire. At the same time, his grandfather, Géry Legrand, was a journalist, mayor of Lille and senator for the Nord region.

Bellanger studied at the Lycée David in Angers, then at the University of Poitiers, where he obtained a degree in literature. At seventeen, he joined the press in Angers, where he signed under a pseudonym and went into journalism after his studies. In an essay dedicated to young people, Vers la guerre ou vers la Paix? (Towards War or Peace?), published in May 1936, Claude Bellanger delivers a good autobiography at a time when war is beginning to draw near again. As a teenager during the First World War, he would sneak into the Ecole Normale on Thursday afternoons, which had been converted into a hospital where his mother worked. A childlike patriotism had always nurtured him. At the dawn of his eighteenth year, he opened his eyes to literature. The first questions arose: Barrès urged him to remain faithfully attached to the land where he had grown up, while Gide opposed him and preached a marvellous escape. He turned his attention to Germany, where he taught French for several months in a northern province of that country, at the same time studying the German soul. Then he went back every year to understand German youth, with whom he felt it necessary to take stock constantly. From Frankfurt to Munich, from Dresden to Hamburg, in the early 1930s, Claude Bellanger observed the “taegliche Not”, presented as a manoeuvre against Versailles. Then he went to England. He found English youth both idealistic and timid. He took part in the work colonies created in Switzerland by and for students, the Arbeitskolonien, set up as a work of solidarity.

Bellanger seemed to attend the congresses of the Union Nationale des Étudiants de France (UNEF) from 1928 and then founded (probably around 1932, at any rate before 1935 when he was replaced) the Office de presse Universitaire de la CIE (university students’ confederation, to which the UNEF is attached). In 1932, he was elected vice-president, then in 1934, secretary of the UNEF. He took part in the meetings of the Entraide Universitaire Internationale, whose task was to provide a link between people who had often been at odds with each other. He worked alongside Joseph Brenier at the Confédération générale des œuvres laïques-Ligue française de l’enseignement (LFE), where he was appointed deputy administrative secretary general, and then full secretary general, between 1936 and 1939. He was very active, particularly in international issues relating to leisure activities and the secular question. In the international arena, Claude Bellanger regretted that the organisation of leisure activities was “still only a subject of conversation for intellectuals in Geneva”. At the time, he was considered a socialist sympathiser. At this time, he met Albert Bayet, at the Ligue de l’Enseignement and at La Lumière, the newspaper Bayet contributed to.

A Confederation of Intellectual Workers member, he was secretary of the Union of French Intellectuals for Justice, Liberty and Peace, which split from the CVIA after the Munich Conference.

Bellanger did not accept defeat and was one of the pioneers of the Resistance, working with students and teachers. Working with student union leaders such as François de Lescure (whose membership of the Communist Party was not yet known), he founded the “Centre d’entraide aux étudiants mobilisés et prisonniers” (1940-1944), of which he was president and which provided him with employment and cover for his activities. Together with Alfred Rosier, he founded the left-wing Resistance group “Maintenir”, which operated from September 1940 to March 1943. The group carried out intelligence work, forged papers, set up a service for crossing the demarcation line, a service for distributing clandestine publications and a service to help political prisoners and their families. He contributed to the publication of the group’s reform plan for national education, which appeared in the second Cahier de l’OCM in September 1942. At the time, he was using the pseudonym Fabien. Also, he formed links with the Musée de l’Homme network, the Hauet group and the Vildé network, as well as with the rue de Lille group, where he became close to Amaury, and with the Comité d’Action contre la déportation (Action Committee against Deportation). He worked regularly with the OCM, then joined it and became a member of its steering committee in 1942.

He was arrested on 2 March 1943 along with René Paty* (a school headmaster dismissed by Vichy and a former head of the Fédération de l’Enseignement) and imprisoned in Fresnes, before being released the following August. He was imprisoned in Fresnes but was released the following August. “Maintenir” no longer met and from then on he was mainly involved with the OCM, which welcomed him onto its steering committee. He refused to go to Algiers to sit on the Provisional Consultative Assembly, as two of his brothers were still imprisoned, and his mother was in charge of COSOR (Comité des œuvres sociales de la Résistance) in Maine-et-Loire. Bellanger also helped, along with Bayet, to set up an underground office of the Ligue française de l’Enseignement in the early months of 1944.
The Occupation was to prove a turning point in Claude Bellanger’s career, as he turned his attention to publishing and the press. Working with Éditions de Minuit under the pseudonym Mauges, he was appointed to the permanent bureau of the “Fédération Nationale de la Presse Clandestine” in 1943-1944 and co-opted into the CNR’s Information Committee, working closely with Albert Bayet and Émilien Amaury. With the latter, he was one of the founders of Le Parisien Libéré, which he managed from 1944 until the mid-1970s. He endeavoured to turn it into a high-quality popular newspaper, which ensured its continued existence. After the accidental death of Chairman Amaury on 2 January 1977, he was appointed Chairman of the company’s Board of Directors that published the Paris daily newspaper. In this position, he demonstrated the full extent of his negotiating skills, and on 17 August 1977, he ended the long dispute that had begun in March 1975 between the newspaper’s management and the Syndicat du Livre.

Bellanger was one of the founding shareholders of several provincial MRP dailies, including Ouest-France in Rennes and Le Courrier de l’Ouest in Angers. At the end of 1947, his presence on the board of directors of Maine Libre revealed the takeover of the Mance daily by the Parisien Libéré group following the financial imbalance created by Max Boyer’s support for La République Sociale, the socialist daily published in Rennes.

His background in associations and the Resistance, as well as his role as press director, led him to play a prominent role in the national press from the Liberation onwards and be one of the leading figures in the industry for over thirty years. He was president, and from 1949, honorary president of the Syndicat de la Presse Parisienne; vice-president of the FNPF in 1945; vice-president of the Mutuelle générale de la presse et du Livre in 1947-1974; co-founder and general secretary in 1948, then, in 1962, president of the International Federation of Newspaper Publishers (FIEJ); adviser to the United Nations Conference on Freedom of Information in Geneva in 1948; co-founder and vice-president of the Centre de Formation des Journalistes (with Bayet, Philippe Viannay and Eugène Morel) in 1949-1974; vice-president of Agence France-Presse in 1957; vice-president in 1958, then in 1969 a member of the board of the Institut Français de Presse et des Sciences de l’Information (Paris II). Bellanger published several works on the press.

Claude Bellanger died on 13 May 1978 in Paris, taken ill in weeks by lightning leukaemia. Sometime before his death, he had withdrawn from Le Parisien Libéré by selling his shares to Jean-Claude Aaron, a former member of the BCRA networks working with Colonel Passy (André Dewawrin), giving Aaron control of nearly a quarter of the daily’s 8,311 shares.

Claude Bellanger did not abandon his former associative functions; he was a director of the general council of the Ligue Française de l’Enseignement in 1947-1949, during the presidency of Albert Bayet, and was a member of the board of directors of the Alliance française.

Claude Bellanger was married in December 1938 in Paris (7th arrondissement) and divorced. He had been seeing the writer Christine Arnothy (pseudonym of Irène Kovach de Szendrö) for ten years, whom he married on 30 May 1964 in Sonchamp (Seine-et-Oise). He has been awarded the rank of Commandeur de la Légion d’honneur.

His press collection of around 80,000 documents was transferred to Switzerland, where it became the Claude Bellanger Foundation in Martigny (Switzerland), inaugurated on 15 September 1989 by François Mitterrand in the presence of the Swiss president.

BELLANGER Claude, Edmond

Né le 2 avril 1910 à Le Mans (Sarthe), mort le 13 mai 1978 à Paris (XVIe arr.) ; vice-président de l’UNEF (1932), secrétaire général adjoint de la Ligue française de l’Enseignement ; résistant ; directeur de presse. Claude Bellanger, journaliste, coauteur avec Albert Bayet « du Projet de déclaration des droits et des devoirs de la presse libre31 ».

 

Après sa licence de lettres, obtenue en 1932 à l’université de Poitiers, il est correspondant parisien pour Le Petit courrier d’Angers et suit les actualités théâtrales et cinématographique pour des journaux parisiens (L’Œuvre, Vendredi et Notre Temps). Démobilisé (sans avoir combattu après la défaite de mai-juin 1940), il crée en 1940, avec l’appui de ses connaissances dans l’Éducation, le Centre d’aide aux étudiants mobilisés ou prisonniers qui, rattaché aux autorités de Vichy32, sert de couverture à ses activités militantes. Installé au Quartier latin, à la même adresse que l’Union nationale des étudiants de France (UNEF) (dont il fut vice-président en 1932), il y cofonde le groupe « Maintenir » qui devient « un véritable réseau de résistants qui s’était donné pour mission de défendre l’Université et la culture française33 ». Le groupe qui rassemble des anciens militants de l’UNEF et des étudiants communistes, fusionnera avec l’organisation gaulliste, OCM. Militant laïc, engagé dans le champ de l’éducation populaire34, Claude Bellanger rejoindra ensuite la commission de la presse du Conseil national de la Résistance puis la Fédération nationale de la presse clandestine (1934-1944). À la Libération, il fondera avec Émilien Amaury Le Parisien libéré et sera nommé directeur général du journal.

 

Fils d’Edmond Bellanger, ingénieur en chef des mines et d’Eugènie Lagrand, Claude Bellanger était issu d’une famille de tradition républicaine. Son arrière-grand-père maternel, Pierre Legrand, avait été bâtonnier de l’Ordre des avocats de Lille et premier député de l’opposition au Second Empire, son grand-père, Géry Legrand journaliste républicain, maire de Lille et sénateur du Nord.

 

Bellanger suivit des études au lycée David d’Angers, puis à la faculté de Poitiers où il obtint une licence de Lettres. Il s’engagea, à l’âge de dix-sept ans, dans la presse à Angers où il signait sous un pseudonyme, et entra à l’issue de ses études dans le journalisme. Dans un essai dédié aux jeunes, Vers la guerre ou vers la Paix ? édité en mai 1936, Claude Bellanger livre une autobiographie exemplaire en ces temps où la guerre commence à se rapprocher de nouveau. Adolescent au moment de la première Guerre mondiale, il se glissait le jeudi après-midi dans l’École normale transformée en hôpital où travaillait sa mère. Un patriotisme enfantin l’a toujours bercé. À l’aube de ses dix-huit ans, il s’ouvrit à la littérature. Les premières interrogations naquirent : Barrès l’invitait à demeurer fidèlement attaché à la terre sur laquelle il avait grandi, Gide s’y opposait et prêchait une évasion merveilleuse. Son regard se tourna vers l’Allemagne, où il enseigna la langue française pendant plusieurs mois dans une province du nord de ce pays, tout en se penchant sur l’âme allemande, puis repartit chaque année pour comprendre la jeunesse allemande auprès de laquelle il estima nécessaire de faire sans cesse le point. De Francfort à Munich, de Dresde à Hambourg, au début des années 1930, Claude Bellanger constata la “taegliche Not”, présentée comme une manœuvre dirigée contre Versailles. Puis il partit en Angleterre. La jeunesse anglaise lui parut idéaliste et timide en même temps. Il participa aux colonies de travail créées en Suisse par les étudiants et pour eux, les Arbeitskolonien, instituées comme œuvre de solidarité.

 

Bellanger sembla assister aux congrès de l’Union nationale des étudiants de France (UNEF) dès 1928, et fonda ensuite (probablement vers 1932, en tout cas avant 1935 où il fut remplacé) l’Office de presse universitaire de la CIE (confédération universitaire des étudiants, à laquelle l’UNEF est rattachée) En 1932, il fut élu vice-président, puis en 1934, secrétaire de l’UNEF. Il participa aux assemblées de l’Entr’aide universitaire internationale dont la tâche était de permettre un trait d’union entre les peuples qui s’étaient le plus souvent opposés. Il milita auprès de Joseph Brenier à la Confédération générale des œuvres laïques-Ligue française de l’enseignement (LFE), où il fut appelé comme secrétaire général administratif adjoint, puis titulaire, entre 1936 et 1939. Il fut très actif, notamment dans tout ce qui concerne les questions internationales dans le domaine du loisir mais aussi sur la question laïque. Dans le domaine international, Claude Bellanger regretta que l’organisation des loisirs ne soit « encore qu’un sujet de conversations pour intellectuels, à Genève ». Il passait alors pour sympathisant socialiste. C’est à cette époque qu’il fit la connaissance d’Albert Bayet*, à la Ligue de l’enseignement, ou à La Lumière, journal auquel ce dernier collaborait.

 

Membre de la Confédération des travailleurs intellectuels, il était secrétaire de l’Union des Intellectuels français pour la Justice, la Liberté et la paix qui, après la conférence de Munich, fit scission du CVIA.

 

Bellanger n’accepta pas la défaite et fut l’un des pionniers de la Résistance, en s’appuyant sur les milieux étudiants et enseignants. En liaison avec les responsables du syndicat étudiant, comme François de Lescure (dont l’appartenance au PC n’était pas encore connue), il fonda le centre d’entraide aux étudiants mobilisés et prisonniers (1940-1944), dont il fut président et qui lui servit à la fois d’emploi et de couverture pour ses activités. Il fut le fondateur, avec Alfred Rosier, du groupe résistant axé sur des hommes de gauche, « Maintenir », qui fonctionna de septembre 1940 à mars 1943. Le groupe fit du renseignement, fabriqua des faux papiers, mit en place un service de passage de la ligne de démarcation, un service de diffusion des publications clandestines, enfin un service d’aide aux prisonniers politiques et à leurs familles. Il contribua personnellement à la publication du plan de réformes sur l’Éducation nationale produit par le groupe qui parut dans le deuxième Cahier de l’OCM en septembre 1942. Il portait alors le pseudonyme de Fabien et entra aussi en liaison avec le réseau du Musée de l’Homme, le groupe Hauet et le réseau Vildé, ainsi qu’avec le groupe de la rue de Lille, où il se rapprocha d’Amaury, et avec le Comité d’action contre la déportation. Il travailla régulièrement avec l’OCM, puis y adhéra et devint membre de son comité directeur en 1942.

 

Arrêté le 2 mars 1943 avec René Paty* (directeur d’école révoqué par Vichy, ancien responsable de la Fédération de l’enseignement), incarcéré à Fresnes, il fut libéré en août suivant. « Maintenir » ne se réunissait plus et il militait désormais surtout à l’OCM qui l’accueillit au sein de son comité directeur. Il refusa alors de se rendre à Alger pour siéger à l’Assemblée consultative provisoire, car deux de ses frères étaient encore emprisonnés et sa mère assurait la responsabilité départementale du COSOR (Comité des œuvres sociales de la Résistance) en Maine-et-Loire. Bellanger contribua aussi, avec Bayet, à constituer un bureau clandestin de la Ligue française de l’Enseignement, dans les premiers mois de l’année 1944.

 

L’Occupation devait constituer un tournant dans la carrière de Claude Bellanger qui se tourna désormais vers les milieux de l’édition et de la presse. En lien avec les Éditions de Minuit, sous le pseudonyme de Mauges, il fut nommé membre du bureau permanent de la Fédération nationale de la presse clandestine en 1943-1944 et coopté à la commission de l’Information du CNR, en étroite liaison avec Albert Bayet et Émilien Amaury. Avec ce dernier, il fut l’un des fondateurs du Parisien Libéré dont il assura la direction générale, de 1944 au milieu des années 1970. Il s’efforça d’en faire un journal populaire de qualité, ce qui assura sa pérennité. Après la mort accidentelle du président Amaury le 2 janvier 1977, il fut porté à la présidence du conseil d’administration de la société éditrice du quotidien parisien. À ce poste, il donna la mesure de ses talents de négociateur et réussit notamment à mettre fin, le 17 août 1977, au long conflit qui avait commencé en mars 1975 et qui avait opposé la direction du journal au Syndicat du Livre.

 

Bellanger figura parmi les actionnaires fondateurs de quelques quotidiens de tendance MRP de province, en particulier Ouest-France à Rennes et le Courrier de l’Ouest à Angers. À la fin de l’année 1947, sa présence au conseil d’administration du Maine libre révéla la prise de contrôle du quotidien manceau par le groupe du Parisien libéré à la suite du déséquilibre financier créé par Max Boyer dans son journal en se portant au secours de la République sociale, le quotidien socialiste publié à Rennes.

 

Son passé associatif et résistant, ses fonctions de directeur de presse le conduisirent à prendre une place éminente dans la presse nationale à partir de la Libération et à être l’un des principaux animateurs du milieu professionnel durant plus de trente années. Il fut président, puis à partir de 1949, président d’honneur du Syndicat de la Presse parisienne ; vice-président de la FNPF en 1945 ; vice-président de la Mutuelle générale de la presse et du Livre en 1947-1974 ; cofondateur et secrétaire général en 1948, puis, en 1962, président de la Fédération Internationale des Éditeurs de Journaux (FIEJ) ; conseiller à la Conférences des Nations Unies à Genève sur la liberté de l’Information en 1948 ; cofondateur et vice-président du Centre de Formation des Journalistes (avec Bayet, Philippe Viannay, Eugène Morel) en 1949-1974 ; vice-président de l’Agence France-Presse en 1957 ; vice-président en 1958, puis, en 1969, membre du bureau de l’Institut Français de Presse et des Sciences de l’Information (Paris II). Bellanger publia plusieurs ouvrages sur la pressed.

 

Claude Bellanger décéda le 13 mai 1978 à Paris, emporté en quelques semaines par une leucémie foudroyante. Quelque temps avant sa mort, il s’était désengagé du Parisien libéré en cédant ses parts à Jean-Claude Aaron, ancien membre, auprès du colonel Passy (André Dewawrin), des réseaux du BCRA, permettant à ce dernier de contrôler près du quart de la société du quotidien sur un total de 8 311 actions.

 

Claude Bellanger n’abandonna pas totalement ses anciennes fonctions associatives, il fut administrateur du conseil général de la Ligue française de l’enseignement, en 1947-1949, du temps de la présidence d’Albert Bayet et fut membre du conseil d’administration de l’Alliance française.

 

Marié en décembre 1938 à Paris (VIIe arr.), divorcé, Claude Bellanger fréquentait depuis dix ans, l’écrivain Christine Arnothy (pseudonyme de Irène Kovach de Szendrö) qu’il épousa le 30 mai 1964, à Sonchamp (Seine-et-Oise). Il a été élevé au grade de Commandeur de la Légion d’honneur.

 

Sa collection de presse d’environ 80 000 documents a été transportée en Suisse, devenant la Fondation Claude Bellanger à Martigny (Suisse), inaugurée le 15 septembre 1989 par François Mitterrand en présence du président suisse.


source: Maitron  Campus Condorcet – Bât. Recherche Sud – 5 Cours des Humanités – 93322 Aubervilliers Cedex